Dossier les studios 3D made in London : Framestore CFC, le géant de Londres

La fusion récente de Framestore et de CFC a donné naissance à un géant de la post-production et des effets spéciaux qui compte plus de 240 personnes auxquelles il faut rajouter une centaine de freelance. Les deux sociétés sont possédées intégralement par les directeurs. Elles étaient déjà sœurs depuis cinq ans. Avant la fusion, les long-métrages étaient réservés à CFC et la publicité et les séries TV à Framestore. Maintenant, la séparation en marchés n'est plus aussi stricte. Si l'année 2001 a été consacrée au deux tiers à la fabrication de séries, cette nouvelle année voit revenir en force les publicités, avec des réalisations comme la Xbox ou Levi's, et surtout avec un gros travail à fournir sur les long-métrages avec les effets de "Harry Potter II" qui vont mobiliser jusqu'à 80 personnes. La fusion permet une meilleure répartition des équipes suivant les projets. La nouvelle compagnie comprend évidemment l'équipe 3D la plus importante sur Londres, avec environ 120 personnes dont une dizaine de programmeurs. Sont utilisés les classiques XSI (90 licences) et Maya (70 licences) avec Renderman. Houdini est réservé à certains effets particuliers. Pour les publicités, comme Maya pose des problèmes au rendering, XSI est utilisé de préférence. Pour le compositing Framestore possède six Inferno, six Flame, deux Smoke et quatre Henry Infinity. Ces outils sont maintenant utilisés sur les long-métrages en complément de logiciels comme Matador, Cineon, Combustion ou des trente licences Shake.

Framestore, fondé en 1986 et initialement axé sur la publicité, a acquis sa réputation en fabriquant les dinosaures réalistes des documentaires de la BBC, "Walking with dinosaurs". Ce travail de reconstitution et d'animation d'animaux disparus a continué avec "Walking with the beasts" et a trouvé son apothéose avec l'énorme travail accompli sur la série télévisée "Dinotopia" pour la télévision. La réalisation des trois films de 90 minutes, suivie d'une série 13 x 44 minutes, a nécessité deux ans de travail et a mobilisé une équipe de 130 personnes. Il faut dire qu'il y avait 1800 plans truqués à fournir dont 1200 avec des éléments 3D, dinosaures et décors imaginaires. Un gros travail de développement à porté sur l'animation et la gestion du lipsync des dinosaures.

De son côté, "The Computer Film Company" (CFC), fondée en 1984, est une des premières sociétés au monde à avoir fabriqué des effets spéciaux numériques pour les films. Ils sont connus aussi pour fabriquer du hardware, des scanners NorthLight pour films. La fabrication de ce matériel a été externalisée chez FilmLight depuis la fusion. Alors que Framestore s'est installé dans de nouveaux locaux à Noel Str, CFC est resté dans ses anciens locaux de Wells Str – sur quatre étages - et possède une salle de cinéma de 64 places. Ils ont à leur actif de très nombreux films dont "Blade 2", "Resident Evil", "Harry Potter I", "Tomb Raider", "The Mummy Returns", "Enemy at the Gates", "Sleepy Hollow ". Ils ont aussi fabriqué les effets spéciaux de "Chicken Run" de Aardman pour lequel ils ont mis en place un "Digital Lab" avec un scanner Northligth et un recorder Harri Laser.

Jon Collins directeur de la production et du département publicité Comment s'est passée la fusion ? Il y a un respect mutuel car chacun est épaté par ce que l'autre compagnie produit. Jusqu'au milieu des années 90, nous ne pouvions pas dire aux publicitaires que nous faisions des SFX maintenant ils aiment beaucoup l'image de marque SFX. Certains clients et réalisateurs aiment travailler pour les différents marchés. De même les opérateurs utilisent les mêmes techniques : Maya avec Inferno. Pour les publicités, on travaille de plus en plus souvent en 1K ou en 2K pour des sorties cinéma et chez CFC, ils avaient leur propre technologie de compositing, maintenant ils utilisent aussi des Inferno. Il existe un échange fructueux et permanent des talents. Le fait de travailler sur plusieurs domaines est aussi plus facile pour répartir la charge d'activité. La fusion n'a pas changé l'organisation en tant que tel car il y avait déjà une hiérarchie assez plate. Comment voyez-vous le futur ? L'attitude des clients et des réalisateurs comme Tim Haines a déjà changé. Ils nous font davantage confiance pour contrôler la production. Ils savent qu'ils peuvent s'appuyer sur notre expertise. Notre rôle a changé, nous sommes passés d'un rôle de post-producteur à un rôle de producteur de contenus. Nos deux points forts sont la maîtrise de la 3D et notre capacité à gérer de gros projets. Or la part de l'image de synthèse va être de plus en plus importante dans les productions à venir, avec du très réaliste et du très truqué. Par exemple, pour la pub Xbox avec les moustiques, les gens ne voient pas que ce sont des effets spéciaux.

Coordonnées :

URL : www.framestore-cfc.com

Tél. : +44 (0) 207 208 26 00
Fax : +44 (0) 207 208 26 26
Adresse : 9, Noel Str, London W1F 8GH

Tél. : +44 (0) 207 344 80 00
Fax : +44 (0) 207 344 80 01
Adresse : 19-23 Wells Str, London W1T 3PQ

© juillet/aout 2002 François Ploye et Pixel SA