Dossier les studios 3D made in London : The Mill

Créé en janvier 1990 par Robin Shenfield, Pat Joseph et James Morris, "The Mill" a connu une fulgurante ascension grâce au partenariat établi avec les réalisateurs anglais Ridley et Tony Scott, qui sont co-chairman de "The Mill". Le groupe compte actuellement 200 personnes et plusieurs départements dont "Mill Film" créée en 1997, qui fabrique des effets visuels pour les long-métrages, "Mill Models" (anciennement "Magic Models") qui fabrique des maquettes et  "Mill Motion Control". Ces sociétés sont localisées à Soho, aux Studios Shepperton et à Los Angeles. "Mill Film" a reçu de nombreuses récompenses dont un Oscar l'an dernier pour ses trucages réalisés sur "Gladiator" de Ridley Scott. Parmi ses autres références prestigieuses se trouvent "The Count of Monte Cristo", "Tomb Raider", "Hannibal", "Cats and Dogs", "Harry Potter I" et "Black Hawk Down". Par ailleurs, le groupe a créé l'an dernier deux nouveaux départements "Mill TV" dédiée à la série et "Mill Lab" spécialisée dans la création interactive pour Internet et les DVD. Cette dernière société qui se développe très fort, réalise actuellement des animations faciales pour le site de la BBC.

La maison mère, "The Mill", quant à elle, reste spécialisée dans la publicité. Elle est installée avec plusieurs de ses départements dans des locaux flambants neufs rue Great Marlborough, à cent mètres de Framestore CFC. Le groupe "Mill" dans son ensemble est lourdement équipé en outils de post-production avec au total trente Flame et Inferno à Londres dont neuf pour "The Mill" seul, et deux dans les nouveaux locaux de New York. Un nouveau bureau vient d'être ouvert à New York avec deux Flame et plusieurs stations 3D. Il va permettre de renforcer la position de "The Mill" sur le marché nord-américain pour lequel la société réalisent de nombreux spots comme "Nike", "Lexus", "AT&T", "Sony" ou encore "Mercedes". Les deux structures de Londres et de New York sont connectés via une ligne à haut débit 100mb Wam!Net fibre et utilisent les services de leur structure Beam.TV spécialisée en streaming et en partage de données en ligne. Malgré ses succès sur plusieurs marchés dont les effets spéciaux pour le cinéma, l'activité principale du groupe "Mill" reste la publicité.

Le département 3D qui compte plus d'une centaine de personnes avec les freelance est partagé entre les différentes structures "The Mill", "Mill Farm" et "Mill TV".  Les outils utilisés sont Maya avec Renderman et XSI avec Mental Ray, mais "Mill Film" utilise aussi Lightwave. Pour Stephen Venning, responsable des opérations du département 3D de "The Mill", le partage des rôles entre Maya et XSI est assez évident : "Nous avons plus d'une quinzaine de postes avec Maya. Pour la publicité, nous préferons utiliser XSI avec Mental Ray qui est meilleur que Maya en rendering. Nous avons développé des ponts entre Maya et XSI pour pouvoir exporter la dynamique de Maya vers XSI.". Les développements sont orientés vers l'écriture des shaders et vers la simulation de surfaces liquides réalistes et de fluides. Ils ont ainsi développé un générateur de surfaces metaballs pour le particule système. Une des dernières réalisations en 3D faite à "The Mill" est une armée de crabes animée par script MEL dans Maya pour une publicité pour "Volvo". Renderman a dans ce cas été utilisé pour sa capacité à gérer de la profondeur de champ mais une passe de radiosité a été calculée à part et compositée sur l'ensemble.

Fiche pratique :

URL : www.mill.co.uk
Tél. : + 44 (0) 207 287 40 41
Fax : + 44 (0) 207 287 83 93
Adresse : 40-41 Great Marlborough Street, London W1F 7JQ

© juillet/aout 2002 François Ploye et Pixel SA